聚合物回收的新方法
回收廢舊塑料對創建循環經濟至關重要。目前的回收方法受到諸如社會觀念、經濟和技術等問題的重重阻礙；然而，在過去幾年里，改善聚合物回收利用的創新技術之成果數量大幅增加。
這篇文章介紹了主要的回收方法，這些方法有助于解決在IDTechEx(英國劍橋)的最新報告中，Bryony Core博士提出的關于廢舊的塑料問題。
物理或化學過程
聚合物回收可分為物理或化學過程。在物理過程中，聚合物與其他聚合物或雜質分離的過程依賴于其物理性質，如熔點或溶解度。雖然聚合物在此過程中可能發生化學變化，但這是無心之失，并非純化聚合物的主要目的。所建立的回收方法是二次機械回收，它依靠人工或光學方法去除其他聚合物或不可回收的污染物等雜質，然后將聚合物磨碎、熔化并造粒。
機械回收的缺點
機械回收的缺點是熔化前分選不精確，易混入雜質。盡管已采取措施通過新的光學分選技術(例如近紅外)來提高雜質去除率，但減少污染的關鍵在于產生的廢物本身，以便在產生時將其正確歸類為組分。即使加入的聚合物沒有污染，加熱熔化聚合物也會損害再生聚合物的性能，因為加熱會破壞某些聚合物鏈結構。
新工藝
這些問題加上其他經濟考慮因素，已成為廣泛回收利用的障礙；然而，在聚合物回收領域的創新正在幫助解決提高回收聚合物質量的技術障礙。這些新工藝往往分為三類:溶劑萃取、塑料轉化為燃料或解聚反應。溶劑萃取是一個物理過程，它依賴于目標聚合物在不同雜質中的溶解度不同。到目前為止，在過去的幾年里，已經有一些初創企業開發出了回收普通聚合物(包括廢舊聚酯纖維織物)的工藝。
另外兩個過程，從塑料到燃料的轉換和解聚，都是化學回收方法。化學回收利用依賴于通過反應將廢聚合物轉化為化學性質不同的產品。更成熟的技術，塑料到燃料的轉換，使用混合聚合物廢物，并使用化學反應(例如熱解或氣化)輸出燃料餾分，否則很難進行再循環。
關于解聚反應
新出現的解聚反應，與聚合物最初形成的方式正好相反: 聚合物被熱解或催化分解，可以直接用作合成聚合物的原料，也可以轉化為其他有用的化學中間體。解聚反應尤其令人振奮，因為它提供了一種新途徑來獲得聚合物，而沒有任何在其他回收方法中遇到的缺點: 所得聚合物具有相同的性能，并且對污染物具有一定的耐受性。
很明顯，對于已經到達使用壽命的聚合物，需要改進廢物管理協議。雖然其中一些挑戰來源于經濟和社會，開發新工藝以解決提高全球聚合物回收率的技術障礙，將極大地推進循環經濟進程。
